Et hydraulisk system består af to dele: signalstyring og hydraulisk kraft. Signalstyringsdelen driver styreventilerne i hydraulikkraftdelen.
Den hydrauliske kraftdel er repræsenteret ved hjælp af et kredsløbsdiagram for at vise sammenhængen mellem forskellige funktionelle komponenter. Den hydrauliske kraftkilde omfatter en hydraulisk pumpe, en elektrisk motor og hydrauliske hjælpekomponenter; den hydrauliske styredel indeholder forskellige kontrolventiler, der bruges til at styre flowet, trykket og retningen af arbejdsfluidet; aktuatordelen indeholder hydrauliske cylindre eller hydrauliske motorer, som kan vælges efter aktuelle krav.
Ved analyse og design af praktiske opgaver anvendes generelt et blokdiagram til at vise udstyrets faktiske driftsstatus. Hule pile repræsenterer signalflow, mens solide pile repræsenterer energiflow. Sekvensen af handlinger i et grundlæggende hydraulisk kredsløb inkluderer: reversering og fjedernulstilling af kontrolelementet (to-position fire-retningsventil), udstrækning og tilbagetrækning af aktuatoren (dobbelt-virkende hydraulisk cylinder) og åbning og lukning af aflastningsventilen.
